动手制作水石盆景，先要选择材料。
石料可分软、硬二类，软石有砂积石、海母石、浮石等数种，加工方便、吸水性强，栽种植物容易成活。缺点易风化，韵味不及天然硬石。软石要选择分量轻、质地均匀、体态适中的并有加工余地大，一般软石以特写景居多，材料到手，剔除苏松杂质，然后仔细观察正反上下，量材施艺。形态的确定可以将山石外廊形态画在纸上，勾勒描绘到满意为止，作为山石加工的参考。待确定构思以后，再在山石上打样，作为加工的正式依据，当然也可以依题选材，或根据照片、力画觅取材料进行加工，加工时要先轮廓后细部，先整体后局部。
硬石以全景居多，讲究气派，要求气韵生动，但不易雕琢，硬石的选材要求是形(所谓瘦、透、漏、皱)、神(内在的精神气质)、色、纹(纹理)的统一。材料确定，主峰要瘦而有神，其余配峰(宾客之山)的挑选，在神形上不得超过主峰，形态、大小、高低、厚薄要围绕主峰而变化，留有陪衬余地。
硬石的造型手段以布局为主，确定好主峰位置，然后穿插排列客山。要注意，往往要布置一块山石，目的在于解决造型上的不足之处。不要由小到大，由碎到整去拼凑起一个形象来。主峰不宜居中，习惯上位于盆的后半部左侧或右侧，动势面向盆中，群山回抱有疏有密，不要包裹太紧而遮掩主峰的精神面貌，也不能分散割裂，显得零乱无神，群峰的高低、大小、前后，虚实必须符合主题的要求，在此前题下变化。
主峰高度是盆宽的2倍或是盆长的2/3，远景主峰不要低于盆景的3倍，当然不按这个比例，只要处理得好，同样可以出奇制胜。峰的造型不宜尖，亦忌平或圆，总体构图及局部形变应控制在不等边三角形的关系之中。
盆内山石面积与水面面积一般是1：1左右，近景特定有时水面积小于石面积，远景开阔形的水面积可以是石面积的2倍，山石在盆中的位置要有回旋余地，前后左右不要撑死，以留出一定的虚白。
作品的完成要使纹理(或横、或斜、或直)、颜色、质量(软、硬)，性格(造型格调)达到四个统一，然后配置亭台屋宇、人物车舟,一盆上乘的水落石出石盆景,就会伴您度过良辰,使你倍增欢乐。